Sa formation intègrera de nombreux travaux de copies des maîtres italiens, hollandais et espagnols des XVIIème et XVIIIème siècles exposés au Louvre. Il sera influencé par l'art japonais plus tardivement.
L'oeuvre de Manet exprimera les contrastes, l'humeur, la poésie et la beauté de son temps. (Portrait de M et Mme Manet, 1860). Le premier scandale de la carrière du peintre sera provoqué par Le Déjeuner sur l'herbe de 1863. Son Olympia, présentée au Salon de 1865, déclenchera un véritable ouragan. Cette nudité sera condamnée comme immorale et laide. Olympia n'est pas Vénus ou Odalisque, mais une prostituée richement payée. Le déjeuner sur l'herbe et Olympia constitueront les premiers jalons de la peinture moderne. Manet sera l'ami des Impressionnistes et un proche de Zola et de Mallarmé, dont il peindra les portraits. Il exposera régulièrement dans son studio, loin du circuit officiel.
La peinture espagnole sera riche en leçons pour Manet. L'influence de Goya sera palpable avec les lumières et les contrastes forts de couleur. Celle de Vélasquez apparaîtra dans Le Fifre, refusé par le Salon de 1866, qui représente une figure sur un fond unifié. Le Balcon (1868-1869) exposé au Salon de 1869, sera un écho à l'un des thèmes préférés de Goya. Berthe Morisot, qui apparaît en premier plan, épousera le frère de Manet et participera aux expositions impressionnistes.
| Beau-frère de Berthe Manet (Morisot)
Ami de Jean Frédéric Bazille, Charles Émile Auguste Durand (Carolus-Duran) et Jean-Désiré-Gustave Courbet
Elève de Thomas Couture
Ami de Emile Zola
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